向日葵祖籍在美洲，大约16世纪后才远涉重洋来我国“定居”。居管当时对它了解甚少，我国古代园艺家们还是热情地接待了它。《群芳谱》、《广群芳谱》、《植物名实图考》都有它的“户口”，叫它“西番菊”、“丈菊”、“向阳花”。《花镜》称它为“向日葵”。
近代农艺家、医学字对向日葵有较全面的认识，称赞向日葵全身是宝!
葵花籽炒食香脆可口，营养丰富。它含油率高达55.5%，高于大豆，而且主要成分为人体不能合成的亚油酸和甘油脂。医药学家已将从葵花籽中提取的亚油酸用于制造防治动脉硬化、高血压病的药物。可见，将葵花籽当作小食品是有益无害的。
葵花籽还用于防治抑郁症和失眠。葵花籽含有丰富的维生素E，对延缓人体衰老、安定情绪亦有裨益。
葵花籽还含30%的蛋白质以及B族维生素和钙、磷、铁、镁等人体的必需微量元素，这些成分对人体健康至为重要。目前美国已将葵花籽作为健康食品，前苏联还加工出葵花籽粉用于糕点和糖果的制作。
葵花籽内还含有一种被称为“美容无机盐”的微量元素硅。常吃葵花籽不仅有利于头发秀美，还可增进指甲光泽、使皮肤不致太松驰，并可使眼睛明亮，所以有人称葵花籽为“美容食品”。
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