花于卉两个字放在一起，大约是从唐代开始的。贞观年间，李延寿写的<>中，有一篇<>，其中有这样一句话:聚石,移果,杂以花卉,以娱体沐,用托性灵.这要算古籍中最早出现花与卉合在一起的句子，沿传至今已有1300多年历史。习惯上花字一般是指植物所开的花,如腊梅开的花称腊梅花,茉莉揩的花称茉莉花。有时虽然不在开花的时候，也用它来代替某一种植物的名称。可见花字的含义相当广泛。
至于卉字，是草的总名。<>中就有山有嘉卉等诗句，实际指草本植物。根据以上的原义，花与卉结合起来，不难理解成花卉是草本植物。供观赏的草本植物还有果实艳丽的可观赏的植物，他们的花不一定美丽。近些年，大量观叶植物受到人们的喜爱，甚至一些过去被认为是野草的植物也被广大爱好者视为珍品，加以莳养。因此当前所谓花卉已经超越一般观花植物的范围。在定义上，植物中凡花、叶、果等具有观赏价值的，可统称为花卉，这样可能更全面一些。