杜鹃花喜酸性土壤，最适宜在PH值为4.5~5.5的土壤中生长。我国北方地区的土壤多偏碱性，不适于杜鹃花的栽培。北方地区栽培杜鹃花必须改良土壤，如在土中掺入硫磺粉，每立方米50克左右。还可以按下面几种方法配制营养土:①用高位泥炭加砂;②用2份枯落的松针+1份肥沃园土+少量马粪、羊粪掺和，堆放1年后使用;③用1份松毛上(由落叶松的松毛半腐熟而成)+ 3份针叶土掺和使用;④用(60%)松柏腐叶土+(10%)青苔+(30%)河砂掺和使用;⑤用(80%)松柏腐叶土+(20%)河砂掺和使用，适于栽培小苗。
另外，北方的自来水多偏碱性，若用来浇杜鹃花，酸性培养土会很快变为碱性，影响杜鹃花的生长。最好用雨水浇灌杜鹃花，也可用自来水加0.1%硫酸亚铁和0.2%硫酸按，每隔半个月浇灌1次，或用自来水加食用醋浇灌。