食花曾经是人类社会的一种普遍现象。随着社会的发展，已成为中国民族文化的组成部分。早在两千多年前，我国最早的大诗人屈原就留下了：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的名句。
《神农百草经》说：“菊服之轻身耐老”。可见，古人早已把菊花当做食品了。民间用花做菜蔬和食品非常广泛，清代《养小录》中还专立“餐芳谱”一章，分叙了二十多种鲜花食品的制法。
花卉入馔，早在屈原的“离骚”中就有记载：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”一直到隋唐时期“隋唐佳话录”记载了武则天在花朝日(农历二月十三日)游园时，令宫女采集百花，和米捣碎，蒸制成百花糕，分赐臣下，自此兴起鲜花入馔之风。
中国古代寺庙、庵观将四时鲜花采摘下来，用以制作素馔斋芳的更是不胜枚举。如据《清稗类钞》等书记载：当时江南的一些寺院，如南京的鸡鸣寺、镇江的定慧寺、苏州的寒山寺、杭州的烟霞洞等，素食中就有用菊花、玉兰花、荷花等入馔的。由于花卉食品芳馨适口，隽永异常，所以有的花卉菜肴曾经传入皇宫。如爱新觉罗·浩(中国末代皇帝溥仪的胞弟溥杰先生的夫人)在其所著《食在宫廷》一书中，就专门记述中国宫廷菜肴中专门有“花卉鲜果菜”一类。
现在民间常见的花卉入馔也还有不少，油菜花、韭菜花、洋槐花等在一些地区还成为家常菜。在云南少数民族地区，目前已知各族群众常吃的花有一百多种。如杜鹃花，云南有三百一十个品种或变种，目前已知其中十六种可食。除了以花作菜，花还可以当食品的原料和佐料，如清香的桂花、玫瑰花是糖果糕点的重要原料或佐料。