佛事供花源于给佛供养的花卉，是随着印度佛教一同传入我国的。起初，佛事插花多用莲花，但随着佛教的中国化与世俗化，自唐代始，牡丹也逐渐应用于佛事插花中，且形成两种不同的风格。
一种是用于佛教仪式与佛前供奉（几案中间设香炉、香炉两旁各对称放置香花与烛台，称为五供）的花。为了体现佛教的庄严与光明，所用之花多选用大朵艳丽之花，花器亦较华美、醒目，花枝多严谨对称。这在历代佛教绘画中均可看到。如唐代《陀罗尼经咒绢画》中绘菩萨像及礼拜之人以及成对摆放的宝瓶，瓶上系丝带，瓶中插满盛开的花。故宫博物馆内保存的元代山西稷山县兴化寺内一壁画《七佛说法图》中，绘庄严说法情景：七位佛前，便设皿花，皿中盛大朵牡丹，下承莲座，佛边有珊瑚枝、灵芝等宝物。四川省博物馆藏有宋代《柳枝观音图》，绘美丽的观音闲坐，手执柳枝，旁边有一只大花盆，盆中插放大朵牡丹，山茶和萱草相衬于一旁。明代法海寺壁画中天女捧皿花，皿中插牡丹，一旁天女手捧寿石，象征富足、长寿。
此类插花主要是表现佛教净土极乐世界之境界，具有色彩华丽、花朵硕大、花姿端庄、花型严谨对称的特点，花器华美，配以佛画、法器（金钢杵、如意、八宝）等。
另一种形式则是禅室插花，为佛家禅僧日常起居处陈设之花，表达空寂、绝尘、无我、纯净、慈悲的境界。用花量极少，正所谓一花一世界，一叶一菩提。
如唐代卢楞迦绘《六尊者图》中，绘一罗汉旁，置一竹制花几，上有花缸插大小两朵牡丹，花色纯白清洁，于寂然中体悟禅意。再如《芥子园画谱》之《人物》集中，绘释迦牟尼佛、马鸣尊者两幅，均以小瓶中插牡丹，配以香炉，放于几上，花仅一朵，却衬托出空寂、超然的禅心。
禅室插花以空、寂、清、净为特点，选用色彩淡雅之花材，花器以肃静、古朴的竹、木、陶、瓷、古铜等为佳，配以佛珠、拂尘等。