红豆杉又名紫杉，是一种红豆杉属的植物。红豆杉属于浅根植物，其主根不明显、侧根发达，是世界上公认濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，是经过了第四纪冰川遗留下来的古老孑遗树种，在地球上已有250万年的历史。由于在自然条件下红豆杉生长速度缓慢，再生能力差，所以很长时间以来，世界范围内还没有形成大规摸的红豆杉原料林基地。1994年红豆杉被我国定为一级珍稀濒危保护植物，同时被全世界42个有红豆杉的国家称为“国宝”，联合国也明令禁止采伐，是名符其实的“植物大熊猫”。
红豆杉为常绿乔木，小枝互生，到秋天变黄绿色或淡红褐色；冬芽鳞片背部圆或有钝棱脊；镰刀形叶子，二列式，长1.5－3厘米，比其他红豆杉属的更阔，末端尖而细小，叶底有两道黄间；花腋生，雌雄异株，雌花只有一个胚珠，下托鳞片数枚；扁卵形种子，两侧各有一不明显的棱脊，围有红色杯状假种皮。
红豆杉的形态特征
红豆杉属常绿乔木，高达30米，胸径达65-100厘米；树皮灰褐色、红褐色或暗褐色，裂成条片脱落；大枝开展，一年生枝绿色或淡黄绿色，秋季变成绿黄色或淡红褐色，二、三年生枝黄褐色、淡红褐色或灰褐色；冬芽黄褐色、淡褐色或红褐色，有光泽，冬芽鳞片背部圆或有钝棱脊；叶条形，雌雄异株，种子扁圆形。
红豆杉主根不明显、侧根发达。叶螺旋状互生，基部扭转为二列，条形略微弯曲，长1～2.5cm，宽2～2.5mm，叶缘微反曲，叶端渐尖，叶背有2条宽黄绿色或灰绿色气孔带，中脉上密生有细小凸点，叶缘绿带极窄，雌雄异株，雄球花单生于叶腋，雌球花的胚珠单生于花轴上部侧生短轴的顶端，基部有圆盘状假种皮。种子扁卵圆形，有2棱，种卵圆形，假种皮杯状，红色。
红豆杉小枝互生，枝平展或斜展，密生，小枝基部宿存芽鳞；一年生小枝绿色，秋后淡红褐色，二至三年生枝红褐色或黄褐色。冬芽淡黄褐色，芽鳞先端渐尖，背部有纵脊。叶螺旋状着生，排成不规则2列，V形斜展，长1～2.5（3.5）cm，宽2～3cm，直，稀微弯，先端通常凸尖，基部窄，有短柄，上面深绿色，有光泽，中脉隆起，下面有两条灰褐色气孔带，气孔带较绿色边带宽二倍。雌雄异株，球花单生叶腋。种子卵圆形，紫红色，生于红色肉质的杯状或坛状的假种皮中，长约6mm，径5mm，上部具3～4钝脊，先端有小钝尖头，种脐三角形或近方形，稀宽椭圆形。
红豆杉花期5～6月，种子9～10月成熟，种子用来榨油，也可入药。
药用价值
红豆杉的药用价值主要体它的提取物—次生代谢衍生物—紫杉醇。紫杉醇最早是从短叶红豆杉的树皮中分离出来的抗肿瘤活性成份。是治疗转移性卵巢癌和乳腺癌的最好药物之一，同时对肺癌、食道癌也有显着疗效，对肾炎及细小病毒炎症有明显抑制。
红豆杉的根、茎、叶都可以入药，可以治疗尿不畅、消除肿痛，对于：糖尿病、女性月经不调、血量增加都有治疗作用。红豆杉也可以用于产后调理，对女性病症具有一定的治疗作用。