阿拉善，蒙古语意为五彩斑斓之地，走进阿拉善，你会惊叹于大自然的鬼斧神工所创造的神奇与美丽，其中，尤以种类纷繁、质地上乘、形状多样的奇石最具代表性。而近年来奇石文化产业发展迅速，已经成为名副其实的“城市名片”和推动阿拉善文化产业发展的强力引擎。
阿拉善奇石大致分为玛瑙石、戈壁石、沙漠漆、水晶、碧玉等，其中，葡萄玛瑙为最珍贵的名石之王，具有较高的收藏价值。它质地如玉、色若霞光、润似水晶、灿若珍珠，犹如硕果累累的葡萄，尤其适合家庭或办公会馆收藏。据地质考古专家考证，阿拉善戈壁奇石由800万~1亿年前火山爆发喷射出的岩浆冷却而成，经过亿万年的地质变迁和日晒风蚀等自然作用，形成了千奇百怪、绚丽多彩具有极高观赏价值、经济价值和收藏价值的奇石。
阿拉善奇石自上世纪90年代开发以来，迅速走俏，以其质、色、形、纹、势、韵六绝而独领风骚，名扬海内外，备受国内外赏石界和收藏家的追捧和青睐。而今，阿拉善已成为全国最大的奇石集散地之一，这里汇集了十几个国家出产的数百种奇石，全国各地出产的奇石在这里几乎都能见到，阿拉善出产的奇石还出口到了新加坡、日本、韩国、美国等国和中国台湾、香港等地。蓬勃发展的奇石产业，已成为带动阿拉善三产发展的火车头之一。
2008年，阿左旗荣获全国第一个“中国观赏石之城”的称号，阿左旗奇石也多次在国际国内的石展中获奖。奇石不仅提高了阿左旗的“含金量”和知名度，而且让广大农牧民和城市下岗职工实现了就地转移转产就业，一些牧民放下羊鞭，通过经营奇石当上了大老板，实现了致富的梦想。
十年前还在阿左旗吉兰泰镇放牧的杨苏和，如今已是一家颇具规模的奇石馆的老板，他说：“以前放牧的时候只能维持温饱，通过经营奇石这几年的收入不知增加了多少倍。”现在，他不仅把家搬到了巴彦浩特镇，还买了楼房、小轿车。
阿左旗银根苏木牧民娜仁其其格在牧民奇石广场经营奇石生意，她告诉记者，自己做石头生意已经有十多个年头了，每年都有几十万元的收入，是奇石让她过上了富裕的生活。如今像杨苏和、娜仁其其格这样的奇石老板在阿左旗几乎随处可见。据统计，阿左旗目前已有1000余家奇石经营户，3万余人在直接或间接从事奇石经营活动，奇石产业年交易额达3亿元。奇石产业的兴旺，还带动了奇石采掘、清洗、喷沙、雕座、修补等相关产业，并带动了阿拉善的房地产、旅游、物流和餐饮业的发展。
色彩斑斓、质地坚硬、晶莹剔透的阿拉善玉是近年来发现的一个新的石种，主要产于阿左旗北部的银根苏木和乌力吉苏木。阿拉善玉以结构致密、质地细腻、一石多色、色彩绚烂受到玉石爱好者的青睐，是阿拉善乃至赏石界不可多得的瑰宝，业已成为玉石雕刻领域内的新宠。
为促进奇石产业转型升级，进一步壮大奇石产业，阿左旗把发展玉雕刻作为一项重要产业来抓，通过彩玉雕刻，给奇石赋予了文化内涵，提升了附加值。为提高雕刻者的技能，阿左旗还在原阿左旗职业中专学校开设了玛瑙宝玉石雕刻专业培训班，吸收当地农牧民和城镇居民系统地学习宝玉石雕刻技术。2012年还成功举办了中国·阿拉善玉高峰论坛和首届阿拉善玉雕“百工奖”,提高了阿拉善玉的知名度和“观赏石之城”的影响力。特别是今年3月31日，《内蒙古地方标准阿拉善玉》在北京国家会议中心正式发布，通过国家认证，使阿拉善玉产品有了规范性技术标准和自己的“身份证”，也给阿拉善玉发展带来了春天。
如今，阿左旗巴彦浩特镇已形成石博园、牧民奇石广场和淘宝商城等7处大型奇石交易场所。2013年，阿左旗又投资21亿元，开工建设“阿拉善大漠奇石文化旅游产业园”项目，全力打造中国最大的大漠奇石文化产业园区。项目将于今年8月底前完工，届时，海峡两岸奇石文化交流会将在这里举办。奇石这种“会唱歌的石头”，成为阿拉善人致富增收的新亮点，也为阿左旗的经济社会发展注入了源源不断的活力。