端午节，你能想到什么？插艾草、吃粽子、戴香包……这一期我们请陕西省植物研究所研究员、科普作家祁云枝带我们认识一些和端午节有关的花草。
插艾草与挂菖蒲
“清明插柳，端午插艾”，插艾草和挂菖蒲是端午节的重要内容之一。每当端午节来临，人们就会将艾草和菖蒲绑成一束，挂在门楣上。“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”是古人们对艾草和菖蒲的美好寄托，端午节在门口挂上艾草和菖蒲，就像贴上一道灵符，可以祛邪避害。
祛邪避害可不是迷信传说，而是古人们清楚地认识到了这些植物的特性。艾，又名家艾、艾蒿，为菊科植物。《本草纲目》记载“温中、逐冷、除湿”，艾叶具有温经止血，散寒止痛的功能。中医以艾入药，有理气血、暖子宫、祛寒湿的功能，将艾叶加工成“艾绒”，是灸法治病的重要药材。它的茎、叶都含有挥发性芳香油，可驱蚊蝇、虫蚁，也是最环保的“蚊香”。
菖蒲是水生草本植物，在陕西的水域里也有很多。菖蒲的叶子两面叶脉往外凸鼓，状如宝剑，因此还有“蒲剑草”或“水剑草”之称。它狭长如剑的叶片含有挥发性芳香油，具有提神通窍、杀虫灭菌的作用。采一片菖蒲的剑叶，用手指一点点揉碎，香气即刻会从指间腾起。所以，菖蒲被列入香草的阵营。但这种味道，蚊虫却避之唯恐不及。
人们通常把菖蒲与植物学上香蒲混为一谈。香蒲的穗状花序外形如蜡烛，人称“毛蜡烛”或“水蜡烛”，折来晾干，醮点儿烧融的蜡烛油，点燃了就是一个精致的小火把。而菖蒲的肉穗花序，为狭锥状圆柱形，有佛焰苞。此外，两者叶子也不同，香蒲的叶子比菖蒲叶子厚且窄，叶脉只朝一面隆起，或朝一面凹陷。
粽叶飘香
粽叶是什么植物的叶子？
答案五花八门，因地域不同植物会有所不同。粽叶品种繁多，一般以芦苇叶、箬叶、箸叶制成。南方一般以箬叶、箸叶为主，北方以芦苇叶为主。
粽叶不仅清香，还含有大量对人体有益的叶绿素和多种氨基酸等成分。同时，粽叶也具有特殊的防腐作用，这也正是人们选择用它们来包粽子的原因之一。
特别值得一提的是，陕西商洛一带包粽子时多使用槲树的叶子——槲叶。槲树是一种高大乔木，在我国许多省份都有分布，多数生长在丘陵、山野中。槲叶如手掌大小，叶子边缘有波浪状的缺刻，天生就是一种天然的包装材料，用开水煮后晾干，就可以包粽子和包装其他食物了。槲叶在日本非常流行，被称为“食用级的包装纸”。
小时候，奶奶总是让我们把吃完粽子的粽叶放到一个小盆里，然后仔细洗干净，悬挂晾干。待到端午过后的时节，想吃粽子了，再拿出来，用开水煮一煮，原本看似干枯的粽叶又焕然一新。再用它们来包粽子，清香依旧。从这个角度讲，粽叶恐怕是真正的环保、可重复使用的“包装纸”了。
端午节的“草根花卉”
有一种花色艳丽，极易生长的植物，在陕西农村随处可见。也许你并不知道它就是端午花——蜀葵，但你肯定见过：一两株或者一大簇，生长在院落、路旁，一节节开着红色、白色、黄色的花，美丽、朴实。不会惊艳到你，却会令人印象深刻。
蜀葵开花的季节，正是端午前后，“端午花”也便由此而来。学名“蜀葵”，则是因为其原产地在中国四川（蜀）。蜀葵是一种高高大大的草本植物，茎粗壮直立，少分枝，高达2~3米，花有粉、红、黄、白等色。一些地方叫蜀葵为“一丈红”、“节节高”，有“一生吉庆、步步高升”的美好寓意。端午花有单瓣花，也有重瓣花。花期可以从端午节一直到国庆节前后。