春事繁盛到难管难收，海棠团簇、山茶明艳、樱花烂漫、牡丹富丽……几乎每一株都使出了浑身解数，非要开到荼蘼才好呢。连它们都知道，绚烂到极致，也就到了尽处。古人这时候，要折将一枝，插在瓶中，即便留春不住，亦可使它缓缓归吧。
古人是真爱花。每到春盛，百花盛开，不管男女老幼，皆沉浸在花海。种花、赏花、摘花、赠花、佩花、簪花……爱花之盛形成一种风尚，花便有了不同的内涵。
可为信物。《诗经》中有记载：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”春天里，惠风和畅，万物复苏。正当妙龄的年轻人到大自然中去欢会，双方生了好感。可终有一别，临行相赠什么好呢？如此妖娆美丽的芍药，不正是青春的见证吗？赠与良人，也待来日相见。
可为供侍。《南史》中记载了最早的佛前供花情景：“有献莲花供佛者，众僧以罂盛水，渍其茎，欲华不萎。”莲花高洁，不染纤尘，呈来献于佛前，以清水浸润，莲花愈发葳蕤，佛祖必能听到俗子的虔诚之意吧。
可为雅事。“好折待宾客，金盘衬红琼”。（庾信《杏花诗》）这杏花开得如许好，折来一支，剪裁插置在花盘里。金色的盘子衬托着红色的花蕾，真是恰到好处的美丽。室内有花清芬，正好款待宾朋。
这说的便是插花了。
古人爱插花
插花，将花木剪裁插置在花器里，欣赏花木姿容之美。这是一门古老的艺术，在人类幼年阶段，长期生活在大自然中的先人们，已能领会花卉的美丽。他们折取野花来装点鬓发，装饰居穴，所谓“菊花须插满头归”，“插了梅花便过年”，便是这一情景的写照。这是插花艺术的雏形。佛教流入后，才渐渐发展到以鲜花和果品供神。如此，插花在佛教仪式中沿习，在民间中逐步发展。
到后来，人们审美意识萌芽，审美情趣提高，花材则或枝、或花、或叶，甚至枯树、硬石，依着不同的线条、造型、颜色、浓密、高低的关系，赋予一定的思想和感情，插花有了再生的意义。
这便要晚至唐朝了。彼时，社会风气开化，博爱开放的唐人爱花更甚。每到二月十五的花朝节，赏花大会如期举行，规模之盛，可用举国形容。君王提倡，文士尚雅，仕女爱花，处处呈现一派争奇斗艳的盛况。各种关于花的活动，也琳琅满目，尤其是插花艺术，进入了黄金时期，甚而举国有以花会友、寄情花木之风。
唐人甚爱牡丹，牡丹的雍容华贵，与唐人的气度甚是符合。每当牡丹花期，人们争相赏花、买花。宫廷中则比较排场了，会举行牡丹插花会，且有严格的程序和非常讲究的过程。罗虬《花九锡》中说：“重顶帏（障风）、金错刀（裁剪）、甘泉（浸）、玉缸（贮）、雕文台座（安置）、画图、翻曲、美醑（欣赏）、新诗（咏）。” 有帷幕蔽风、剪刀采折，浸以甘泉，插入玉缸，摆放在雕文台座上，画图弹琴，品酒吟诗。好不热闹！“九锡”就是九个程序。对插花所用工具、放置场所、养护水质、几架形状以及挂画都有严格规定，还要谱曲、咏诗讴歌，再饮美酒方能尽兴。
彼时文化兴盛，绘画、诗词文学已发展到一个为后世所瞩目的阶段。文人雅士喜爱作画、吟诗、赏花。文人插花便是在这时开始的。与此同时，佛教盛行，佛前供花也十分普遍，于是深山古刹、寻常街巷皆花影婆娑。
唐朝宫廷的牡丹插花，气派是气派，但要说文雅，恐怕比不上南唐后主李煜的“锦洞天”。《清异录》记载，“李后主每春盛时，梁栋窗壁，柱拱阶砌，并做隔筒，密插杂花，榜曰 ‘锦洞天’。”每到春事烂漫，百花盛开，李后主命人在雕梁画栋间，拱柱台阶上，做上一排排的小木筒，再遍插百花。花筒平铺组成花墙，花墙延伸辗转，一个拐角，一个檐边，忽入花海，忽坠桃源，可不是锦色盖地，别有洞天了！从这段记载可以看出，南唐的插花用了挂花或吊花，容器是竹筒，花材是杂花。距今一千年的南唐插花展览，如今想来也是引人入胜。
李后主的发明，实在是要奢有奢，要雅有雅，怪不得后人要模仿呢，这说的是宋朝的文人。宋朝文人，偏爱雅事，插花怡情、饮酒吟咏怎能少得了？宋·张邦基《墨庄漫录》中提到这样一位文人太守：“西京牡丹闻于天下，花盛时，太守做万花会，宴集之所，以花屏障，至于梁栋柱拱，悉以竹筒驻水簪花钉挂，举目皆花。”洛阳牡丹闻天下，花期盛时，采摘来千朵万朵，也做一个锦洞天，宴请宾客，雅俗共赏，多好！这李后主的遗风，不仅学到了精髓，而且规模也是惊人啊。无怪乎插花与焚香、煎茶、挂画要合称为“文人四事”呢，都雅到一块了。
要说插花艺术得起精要者，还得数明人。明代独抒性灵、不拘一格的人文风尚，决定了它偏爱天然的传统。一旦艺术归于天然，就找到了永恒的法门。犹如人归于赤子，就找了心灵的皈依。在天然一派的追求中，插花也是力求简洁清新、色彩淡雅，讲求参差不伦，意态天趣。找到不二法门的文人们，似乎有了灵犀之术，一大批插花专著相继问世，如明代张谦德著《瓶花谱》、袁宏道著《瓶史》。对花材的选择、处理艺术，保养方法，插花风格，花性认识，构图技巧，色彩和体量的协调，品赏情趣等均有深入的论述。爱花之士甚至总结出一系列的赏花之道，他们不仅为各类鲜花划分等级，同时对插花所用的工具、置放场所、养护水质、几架形式等都给予了严格的要求。中国插花在技艺和理论上走向了成熟，至今影响着当代的插花艺术。