南国多橘，楚地更可以称之为橘树的故乡。《汉书》盛称“江陵千树橘”，可见早在汉代以前，楚地江陵即已以产橘而闻名遐迩。不过橘树的习性也奇特：只有生长于南土，才能结出甘美的果实，若要将它迁徙北地，就只能得到又苦又涩的枳实了。《晏子春秋》所记“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，说的就是这种情况。橘树的这种“受命不迁，生南国兮”的秉性，在深深热爱故国乡土的屈原看来，正可与自己矢志不渝的爱国情志相通。
屈原写下的这首《橘颂》，用华丽的文采，歌颂了橘树俊逸动人的外美和受命不迁的高贵品格，借以表达自己追求美好品质和理想的坚定意志。
“原岁并谢，与长友兮”
《九章·橘颂》从体制上来看，基本是四言的，全诗共三十六句，四句一节，共九节，可分两部分。前四节十六句为第一部分，缘情咏物，重在描述橘树，以描写为主。后五节二十句为第二部分，缘物抒情，转入对橘树内在精神的热情讴歌，以抒情为主。
《九章·橘颂》全篇洋溢着奋发的精神和生气蓬勃的景象，没有明显的悲愤之情，因此大多数人认为是屈原早期的作品。
同时，《橘颂》托物言志的写作手法，也成为后世咏物诗的鼻祖，被众多文人效仿。
《九章·橘颂》原文节选
后皇嘉树，橘徕服兮。
受命不迁，生南国兮。
深固难徙，更壹志兮。
绿叶素荣，纷其可喜兮。
曾枝剡棘，圆果抟兮。
青黄杂糅，文章烂兮。
精色内白，类任道兮。
纷缊宜修，姱而不丑兮。
嗟尔幼志，有以异兮。
独立不迁，岂不可喜兮。
深固难徙，廓其无求兮。
苏世独立，横而不流兮。
闭心自慎，不终失过兮。
秉德无私，参天地兮。
原岁并谢，与长友兮。
淑离不淫，梗其有理兮。
年岁虽少，可师长兮。
行比伯夷，置以为像兮。
语译：
你天地孕育的橘树哟，生来就适应这方水土。
禀受了再不迁徙的使命，便永远生在南楚。
你扎根深固难以迁移，立志是多么地专一。
叶儿碧绿花儿素洁，意态又何其缤纷可喜。
层层树叶间虽长有刺，果实却结得如此圆美。
青的黄的错杂相映，色彩哟简直灿若霞辉。
你外色精纯内瓤洁白，正如堪托大任的君子。
气韵芬芳仪度潇洒，显示着何其脱俗的美质。
赞叹你南国的橘树哟，幼年立志就与众迥异。
你独立于世不肯迁移，这志节岂不令人欣喜。
你扎根深固难以移徙，开阔的胸怀无所欲求。
你疏远浊世超然自立，横耸而出决不俯从俗流。
你坚守着清心谨慎自重，何曾有什么罪愆过失。
你那无私的品行哟，恰可与天地相比相合。
我愿在众卉俱谢的岁寒，与你长作坚贞的友人。
你秉性善良从不放纵，坚挺的枝干纹理清纯。
即使你现在年岁还轻，却已可做我钦敬的师长。
你的品行堪比伯夷，将永远是我立身的榜样。