说起百年以上的古树，人们眼前浮现的会是树干粗壮苍劲、树冠繁盛的画面。其实，有一种树就算生长百年，也不会显得多粗壮、高大。在扬州古树“大家庭”中就有这样的成员——瓜子黄杨，它有“一年长一寸”之说，在民间被称为“千年矮”。可是它又是我市古树名木数量第三多的树种，从唐代到明清，它一直备受人们宠爱，不仅是私家庭院的主景树，还是扬派盆景的流行树种。
栽植历史始于唐代
全市有46棵百年瓜子黄杨
在扬州，瓜子黄杨是继银杏、圆柏之后，古树名木数量第三多的树种。根据《江苏古树名木名录》记载，扬州市区现有古树名木400多株，共64种，分属40科54属。其中，数量最多的是银杏，有95棵。位列第二的是圆柏，主要分布在大明寺，有82棵。而排名第三的就是瓜子黄杨，市区有36棵，江都有10棵，树龄均在百年以上。
原园林局高级工程师孙如竹介绍，在扬州这座古城，盛产瓜子黄杨古树名木。它的栽植，有历史记载始于唐代，繁盛于明清。
“千年矮”长势慢
大多瓜子黄杨高不超7米
“瓜子黄杨长得相当慢。”孙如竹说，有俗称“千年不大黄杨木”，因此民间叫它“千年矮”，“其实矮倒不一定，但长不粗却是一定的，有的220年的黄杨也只有27cm。”
根据统计，全市46棵瓜子黄杨古树名木中，最粗的一棵在木香巷27号夏为庆家，树龄160年，直径为47cm，树高5米。其余的瓜子黄杨古树，直径均不到30cm。而最高的瓜子黄杨位于大明寺大雄宝殿前。树高12米，树龄130年，直径26厘米。其余的树高不超过7米。
对于瓜子黄杨的长势缓慢，史料都有记载。清代李渔在《闲情偶寄》里描述：“黄杨每岁一寸，不溢分毫，至闰年反缩一寸，是天限之命也。”最早的关于“黄杨厄闰”的记录，则出自宋代苏轼的《监洞霄宫俞康直郎中所居四咏》：“园中草木春无数，只有黄杨厄闰年。”《博物要论》中却这样“辟谣”：闰年黄杨并非缩减，只是不长。”绿化专家表示，至于闰年反缩一寸或不长，虽然没人真正考证过，但从植物生理的角度而言，这种说法只能当作是非常形象地描述了瓜子黄杨生长慢的特性。”
适应广，生命强
冬天“休眠”春季返青
虽然生长缓慢，但瓜子黄杨是一种适应性非常广的树种，对土壤要求不严。无论在什么样的环境下，只要有土，它都能生长，因此又被人称为“树中君子”。据专家介绍，瓜子黄杨也有它的“个性”，一方面，它既耐阴，又喜光。在室内外它都能良好生长，即使长期生长在荫蔽环境中，叶片也可保持翠绿。另一方面，它既喜湿润，又耐旱。即使连续1个月左右的阴雨天气，或地表土壤干裂（只留下些许水分），都没有异常生长的表现。它既耐热，又耐寒，可经受夏日暴晒和零下20℃左右的严寒。
到了冬季，有不少市民发现不少百年的瓜子黄杨叶片是紫红色，以为树“病了”。“其实并不是。”孙如竹解释，自然状态下的瓜子黄杨虽然是常绿，但进入冬天后，因为低温刺激，它也会“休眠”，叶片还会转为紫红色。不过，来年的春天，紫红的叶子就会“返青”。