从人类发展历史来看，植物不仅给人类提供了各种生命活动的能源，而且也作为观赏景观给人们带来视觉上的享受。经济社会快速发展，人们承受着来自各方面的压力。为了缓解压力，人们逐渐认识到植物与自然无可替代的作用和功效。 1、概念园艺疗法是对于有必要在其身体与精神方面进行改善的人们，利用植物栽植与园艺操作活动从社会、教育、心理以及身体诸方面进行调整更新的一种有效的方法。
广义的园艺疗法包括芳香疗法、色彩疗法、景观疗法、植物五行疗法、森林浴、光疗、氧疗和声疗等，可适用于不同年龄、背景、能力的人及各种身体状况和心理状况的人。
2、特点
■ 自然性。园艺疗法是一种自然的疗法，是主要依靠植物或者围绕植物展开的活动获益的。
■ 服务人群的多样化。园艺疗法不仅适用于病人，也适用于健康和亚健康人群，它不针对某种特定的疾病。
■ 两面性：主动和被动。前者主要是通过操作性的园艺活动对使用者产生主动疗效，后者是通过治疗性的景观设计等对使用者产生被动的疗效。
■ 经济性。园艺疗法不需要像医院建设那样投入大量的资金购买仪器、修建建筑，成本相对较低。
■ 长期性。园艺疗法必须长期坚持，才能取得较为满意的结果。
3、治疗师
园艺治疗师是经过园艺治疗的专业训练的，懂得园艺务实技巧，能够根据参与者不同的能力和需要，安排设计合适的园艺活动或与植物有关的活动，从而达到治疗效果的专业人员。
美国在1973年成立并推广了园艺治疗及执行专业的注册制度。目前，美国有数百名园艺治疗师在医院、康复中心、社区中心及学校等处服务。我国的园艺治疗起步较晚，而美国已经有比较成熟的发展和获得园艺治疗师认证的途径和相关课程，值得借鉴。
4、实施
■ 得到经济或材料资源，并成立研究操作团队。园艺操作应请园艺治疗师或者相关专业人士来设计和指导，并由疗养院的医护人员或康复类技术人员协同完成。
■ 了解疗养员的身心状态。园艺操作实施前，园艺治疗师必须对实施和参与对象的身心状况有所了解，从而制定因人而异的实施计划和预期应达到的目标。
■ 制定目标，设计课程。在充分了解疗养员的身心状况之后，需要制定详细的目标和计划。目前国外及台湾等地的园艺操作的类型主要包括：操作前的准备工作（如堆肥）、草本种子繁殖、木本植物种子繁殖、幼苗移植、简易插花、组合盆栽等操作。课程应该简便易操作，同时重点明确。
■ 评估再改进。为了让园艺疗法更科学，更能与参与者的身心状况相适应，不断地进行评估及改进方案是必要的。评估主要是通过疗养员的自身评估和指导老师在课程中对疗养员的观察记录评估两方面来完成。
5、疗效
1）身体方面园艺疗法是一项全身性综合运动，适度的劳作，可以增加体力、促进和调节身体功能、协调身心平衡、延缓衰老，促进人体的健康发展。
2）精神方面
■ 人格方面园艺疗法通过景观营造、集体性园艺活动可以增加人与人交往协作的机会，转移负面情绪。
■ 情感方面园艺疗法能缓解压力，消除不安与紧张、急躁情绪；增加患者的对生活的热情，转移情感，有效管理情绪健康。
■ 认知方面园艺疗法通过对植物姿态、颜色、香气的感官体验及相关园艺活动，能有效地刺激视、听、嗅、温度、平衡等感官功能的再建和加强。
3）社会方面园艺疗法通过操作活动，可以让参与者认识自身价值，重新树立人生价值观；通过培育植物的劳作经历和创作的过程，体验学习、认知、行动的乐趣，使参与者产生责任感和成就感，引导积极向上的生活态度；同时在园艺活动中能提高社交能力，增强公共道德观念。
6、应用
园艺疗法的应用主要体现在园林景观和操作性活动上，园林景观形象思维的时空性、全面的通感性和直观的物态性，对人体的心理状态和大脑皮质有良好的调节作用；园艺操作活动借由实际接触和运用园艺材料，维护美化植物、盆栽和庭园，通过接触自然环境而纾解压力、复健心灵。
1）芳香疗法芳香疗法是指利用植物所释放出来的发挥性物质，通过闻香、按摩、涂敷、沐浴等，治疗和减轻不适症状的疗养性景观，具有安全舒适、疗效可靠、无副作用的特点。
芳香园以种植多种芳香植物为主，结合园林设计要素，提供观赏、食用、饮茶、美容、沐浴、按摩等服务，使之具有生产、旅游、服务、休闲等功能。
2）五感体验园植物的颜色、形状、气味或味道会对人们产生强烈的视觉、嗅觉和触觉刺激，同时花园中的鸟语虫鸣、风吹雨打也会对观赏者产生强烈的听觉刺激，从而激发机体潜能，延缓器官衰老。
五感园充分调动人们的嗅觉、触觉、视觉、味觉、听觉五类神经，丰富参与者的感官体验，强化器官功能。
3）植物保健绿地植物保健绿地能为游人提供具高质量空气的活动场地，在自然的香气中，放松神经，省思自我与自然的关系，最终获得身心的和谐健康。
在景观配置上，植物保健绿地增加了绿色覆盖面与绿色遮挡面，采用有利于呼吸系统、神经系统的芳香植物和药用植物，忌用叶、花、果含有毒物质或散发有毒物质的植物，通过植物散发的气味，起到辅助治疗的作用。
（4）色彩疗法不同颜色、形态、具有观赏价值的花叶，可提供不同的视觉效果，给人带来启迪和向往；通过营造色彩丰富、主题突出的景观，色彩疗法能增强人的免疫功能，有悦目、舒心、健体之功效。
（5）水景疗法
在景观空间里，水景往往能够起到画龙点睛的效果，带来与植物不同的景观感受。水给人亲切感，不仅是联系人类与自然关系的纽带，还具有良好的医疗、保健作用。在水景中加入细微的驳岸变化、不同的水景层次以及丰富的水生植物，营造动静结合的景观，宽广平静的湖泊可以让人们浮躁的心宁静下来。
（6）园艺操作活动
可参与性是园艺疗法的一大特点，通过操作性的园艺活动如堆肥、除草、种植、修剪、采摘、插花、组合盆栽等实践活动对使用者产生主动疗效，提高其身体机能和免疫力，缓解身心病痛，增加劳动带来的成就感、满足感和责任感，对于健康的恢复有着积极的意义。
7、结语
园艺疗法具有自然安全、疗效显著、方便操作等特点，结合我国丰富的传统养生保健经验、博大精深的中草药技术和“园林之母”的丰富植物资源，在养老景观中开展园艺疗法，非常适合我国目前老龄化加重的现状，是充分体现人性化的根本需要，也是养老建设的发展趋势。