儿时，我在浙江山城读小学，有一段时间，每天放学，一位家住山脚的同学都来约我们一道上山去采野山茶。
当我在山间看见一丛丛正盛开着火红火红花朵的山茶树时，是那样惊喜，那种耀眼的娇艳和夺目，让我感到别的花朵与它一比，都会相形见绌的。我们整枝整枝地把花采回家，插在瓷瓶里，整个房间因为有了红山茶而显得格外亮丽。第二年春天，茂盛的野茶树又会如期开出许多花来，仿佛是一个久远的约会，总是在寂寂的山间等待着我们的到来。
后来我看《徐霞客游记》，见其中有一段描写茶花的句子，写得很地道：“后院有茶花，为南中之冠。由其右转过一厅，左有巨楼，楼前茶树，盘荫数亩，高与楼齐。其本径尺者三四株丛起，四旁葳蕤下覆甚齐，不能中窥，其花尚未全殊，止数十朵，高缀丛叶中，虽大而不能近觑。且花少叶盛，未见灿烂之妙，若待月终，便成火树霞林，惜此间地寒，花较迟也。”
外婆家的村口也有一株高大的野生茶花树，但我对它没有什么印象，因为很少见它开花。可有一年家住外省的大伯突然来到外婆家，到了之后就爬到高大的茶树上剪了整整两麻袋的茶树枝，说是拿回去扦插的。他告诉我现在人可喜欢种茶花了，那时我才知道原来茶花是可以卖钱的。
茶花又名山茶花，是山茶科、山茶属多种植物和园艺品种的通称。花瓣为碗形，分单瓣或重瓣，单瓣茶花多为原始花种，重瓣茶花的花瓣可多达五六十片。茶花有不同程度的红、紫、白、黄各色花种，甚至还有彩色斑纹茶花。花枝最高可以达到三四米。花期较长，从十月到翌年五月都开放，盛花期通常在一月至三月。因其植株形姿优美，叶厚实浓绿，有光泽，花朵艳丽缤纷，所以茶花一直是极佳的观赏植物。
我去过不少茶花文化园或物种园，看到各种茶花千姿百态、争奇斗艳。资料记载，世界上登记注册的茶花品种已超过两万个，我国的山茶品种有八百八十三个。茶花原产于我国东部，在长江流域、珠江流域、重庆、云南和四川各地，在朝鲜、日本和印度等国也普遍种植。茶花惧风喜阳，喜欢地势高爽、空气流通、温暖湿润、排水良好、疏松肥沃的沙质土壤、黄土或腐殖土。
温庭筠《海榴》诗曰：“海榴开似火，先解报春风。叶乱裁笺绿，花宜插鬓红。”说明在唐代，妇女已把茶花簪插于鬓发上作为饰物了。记得小时候，爱簪花的外婆每天清晨为我梳好头，总会把各种美丽的鲜花往我头上插，但是否也为我插过茶花，我已记不得了。
我在金华上大学时，有一回一位朋友从远远的北京来看我，游玩双龙洞后，我又陪他游了婺洲公园。当时正值婺洲公园茶花盛开的季节，各种茶花艳丽妩媚、芳姿绰约，我一路走一路给他介绍金华的茶花。朋友是个有心人，回北京后就给我寄来一本有关茶花的书，还有几套茶花的明信片和首日封。他说：“凭感觉你很喜欢茶花，于是我找遍了京城的书店，为你买这些有关茶花的资料，算我对你的谢意。”
我的父母也很喜欢茶花。他们在门前的花坛里种了许多茶花，大多是新培育出来的珍贵品种。一年四季精心栽培，花开时节缤纷热闹。可是有一年，花开得正闹时，一个风雨夜，茶花被人连根挖走了两棵。父亲很心痛立即报了案。也许那花卖出了好价钱，第二天夜里，偷花贼一口气偷走了所有的茶花，只剩下两棵弱小的，父亲很生气和惋惜。
想来别人大概不知道，茶花对于热爱它的人来说意味着什么。书载唐代卢肇在进士及第之前，家境贫寒，但极爱茶花。一日偶出，新植红茶花竟然被人移去，于是“以诗索之”。其诗写道：“最恨柴门一树花，便随香远逐香车。花如解语犹应道：欺我郎君不在家。”诗中把茶花写成女性，诗人以茶花的口气称自己是“郎君”，表达了失去茶花的痛惜之情，怨恨自己“不在家”，这是何等真挚的爱花之情。传说还有唐代诗人张籍将爱妾与人换茶花的故事，看来从古到今，爱茶花是大有人在啊！
所幸家中剩下的那两棵弱小的茶花，这几天也开始开花了，而且还非常漂亮呢！