“一寸枝条生数载， 佳境方成已十秋”。可见成型的盆景作品都要经过选桩、截桩、育桩、设计、造型这几个过程。这个过程短则3年-5年，长则8年-15年，甚至更长时间。人生苦短，怎样在有限的时间内，依照立意构图设计，促使作品早日成型，是摆在我们面前需要解决的问题。
从盆景创作养护的实践看，盆景设计的重要性和必要性是显而易见的，要做好盆景设计，还需把握以下原则：
一、实际性原则
盆景设计必须立足实际，以原桩材为蓝图，合理大胆取舍，不肆意夸大，更不能为追求画面效果，而一味理想化，从而脱离实际，这样很难达到预期效果。
二、创意性原则
如何推陈出新，创意独特？如何杜绝雷同，千桩一面。如何做到随心所欲，意在笔先，法一行万？读万卷书，不如行万里路。这并不是否定读书，而是要固本清源。在观察大自然时，要善于取舍。古语云：“千里之山岂能尽奇，万里之水焉能尽秀”。又云：“触目横斜千万朵，赏心只有三两枝”。有省略，才有突出，才有新意。
三、时效性原则
人生之路虽说漫长，但与盆景的生命力相比只是弹指之间。盆景创作更是忌心中无数，操之过急，既要防止急功近利，又要防止走样变形。
这就考量创作者的综合人文素养。只有主题鲜明，构图明确，截桩到位，定拖准确。才能按部就班的一步一个脚印进行，才能有效的大大缩短作品的成型时间。
四、自然性原则
盆景是大自然的缩影，源于自然又高于自然。我们要学习自然之美的基础上，要抓住各种实物的特征、个性、神态、气质。自然界万物无不具有一定规律性。树有生长、发育、开花、结果、落叶、休眠等规律。