时下的南非世界杯足球赛期间，“足球”是比较热门的话题，而植物中的“足球树”就鲜为人知了。这是一种奇特而有趣的
多肉植物，其膨大的茎基或浑圆如球，或形似龟壳，或呈其他不规则形状，其纹路像足球，又与龟壳接近，常被作为奇异花卉在植物园中的
温室栽培，用来布置沙漠植物景观。 “足球树”因膨大的茎基（俗称“块根”）纹路很像传统类型足球上的花纹而得名，又因其像龟壳而被称为绿背龟甲、龟纹木棉。它真正的名字叫椭叶木棉，为木棉科、木棉属落叶植物，茎基部肉质，贮藏有大量的水分，外皮灰色，分布有浅绿色龟裂纹，枝干绿色，有分枝，掌状复叶互生，冬季休眠期叶片脱落。花白色或紫红色，花丝很长，春末夏初开放。蒴果较大，长椭圆状。幼年的足球树茎基是绿色的，有细微的裂纹，但没有像足球那样的纹理，等成年之后才逐渐长出足球般的纹理。 足球树原产墨西哥，喜温暖干燥和阳光充足的环境，不耐寒，怕积水，适宜在疏松肥沃，排水透气性良好的沙质土壤中生长。
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