艾，又名家艾、艾蒿。它的茎、叶都含有挥发性芳香油。它所产生的奇特芳香，可驱蚊蝇、虫蚁，净化空气。中医学上以艾入药，有理气血、暖子宫、祛寒湿的功能。将艾叶加工成“艾绒”，是灸法治病的重要药材。
在端午设置种种可驱邪的花草，源泉亦久。最早的如挂艾草于门，《荆楚岁时记》：“采艾以为人。悬门户上，以禳毒气。”
端午节在门口挂艾草、菖蒲(蒲剑)或石榴、胡蒜，都有其它原因。通常将挂艾草、菖蒲、榕枝艾、榕、菖蒲用红纸绑成一束，然后插或悬在门上。因为菖蒲天中五瑞之首，象征却除不祥的宝剑，因为生长的季候和外形被视为感“百阴之气”。
艾草代表招百福，是一种可以治病的药草，插在门口，可使身体健康。在我国古代就无间是药用植物，针灸里面的灸法，就是用艾草作为主要成分。
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