彩叶草属多年生草本植物，又称锦紫苏、洋紫苏。其叶色红、紫红、黄、灰白等相间杂，叶边缘花纹似皱纹。
彩叶草喜欢高温、湿润的环境，但耐寒性差。冬季应放在阳光充足的地方，光线不足，叶色变绿。室温不低于10度，叶片才可保持原有的色彩。如果长期见不到阳光，不仅叶片色泽平淡，而且枝条也会徒长，使植株高矮不一，降低了观赏性。
为了使株形紧凑美观，植株长至3～4个枝权时，就应将主枝摘心，促其分枝。生长季节，对单一色的枝叶要及时去掉，以促使色彩丰富的枝叶发育。
彩叶草的观赏部分主要是叶片，而不是花，花很小，没有香味，也没有什么观赏价值，施肥与普通花卉一样。为了保持株形，除施少童基肥外，生长季节施1～2次稀薄肥便可。
高温和干燥季节，应常向植株喷水。
彩叶草的生长适温为15～25度。进行扦插繁殖，极易生根，播种繁殖也很容易。