园艺是农业种植生产中的一个重要组成部分，园艺对于丰富人类营养和美化、改造人类生存环境有重要意义。
园艺业历史悠久，最初仅作为农业的附属部门，从19世纪后半期起，由于农业生产力的高度发展、农业生产地域分工的加强，园艺业逐渐成为一个独立的种植业部门而得到迅速发展。除经济发达国家外，第三世界的一些国家也纷纷兴建以园艺业为对象的种植园。20世纪中期以来，园艺业成为创汇农业的重要组成部分。
园艺业是三高农业的重要组成部分，是农业结构调整中具有发展前途的新兴产业。由于其市场大，经济价值高，已成为新的经济增长点。第二次世界大战后迅速发展起来的世界花卉产业，已成为世界上最具发展活力的产业之一。当今，主要花卉出口国是荷兰、哥伦比亚、以色列等，而欧洲（以荷兰、德国为核心的欧共体国家）、北美（以美国、加拿大为核心）和亚洲（以日本及中国香港为核心）是花卉的三大消费市场，国际花卉贸易额目前正以11%的速度递增。
园艺产品不仅以新鲜状态供应市场，也可以作为食品、饮料和酿造业，药业以及许多化工和轻工业的原料，如果汁、菜汁、果脯、脱水蔬菜、果酒、果醋、果冻、水果罐头及果酱等加工业，均以园艺产品为原料。此外，利用园艺产品还可以提取食用色素、果胶、医药成分、化妆品成分等。
我国改革开放20多年来，蔬菜、果树、观赏花卉等园艺产业先后得到长足的发展。目前，蔬菜、花卉和优质特色果品生产已经成为我国种植业中旺盛的经济增长点。